Globetrotter naar
World Games
Half augustus staan in China de World Games op het programma. Aline Kootstra, Valentin van Wersch en hopelijk ook Thomas Cremers, die herstellende is van zijn fietsongeluk begin mei, doen namens Nederland mee aan de duathlon. We stellen ze in aanloop naar het evenement, dat ook wel bekend staat als de Olympische Spelen voor niet-olympische sporten, aan je voor. Vandaag: Valentin van Wersch.
Chengdu, met meer dan twintig miljoen inwoners de op drie na grootste stad in China, is van 7 tot en met 17 augustus de locatie voor de World Games. Het is niet de eerste keer dat Valentin van Wersch naar China zal reizen; hij is namelijk een echte wereldburger. Valentin heeft een Nederlandse vader en een Franse moeder (en daardoor een dubbel paspoort) en werd geboren in Frankrijk.
Zes maanden na zijn geboorte verhuisde Valentin met zijn familie voor het werk van zijn vader naar Shanghai, in het oosten van China. Na Shanghai volgden Indonesië, vijf jaar Den Haag en negen jaar Singapore, maar in de zomer van 2020 keerde hij voor zijn studie aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam terug naar Nederland.
Als onderdeel van de mastersopleiding International Management studeerde Valentin in 2024 ook nog een half jaar aan de universiteit van Bogota in Colombia. “Dat was voor het sporten niet ideaal en ook niet mijn eerste keus”, vertelt hij. “Bogota is geen veilige stad, maar uiteindelijk heb ik daar toch prima, en op 3000 meter hoogte, kunnen trainen.”
Het afgelopen half jaar slaagde de triatleet die voor Rogelli-TriMates uitkomt in de eredivisie, cum laude voor zijn master en liep hij stage bij Adidas in Parijs. Het buitenlandse avontuur is daarmee nog niet afgelopen. In september verhuist hij naar Bath, in het zuiden van Engeland, om daar een eenjarige finance mastersopleiding te beginnen. “Altijd verhuizen was soms lastig, maar het heeft mijn leven ook verrijkt. Ik zie mijzelf eerlijk gezegd ook niet tien jaar op dezelfde plek wonen.”
Dus pakt hij in september zijn koffers weer en vertrekt hij naar Bath. Hij zal daar deel uitmaken van het Student Performance Breakthrough Programme van de universiteit, waarin studenten hun academisch en atletisch potentieel kunnen ontwikkelen. “Na een intensieve stage bij Adidas – waar ik werkdagen van negen uur ’s ochtends tot zeven uur ’s avonds maakte en ik voor en na het werk moest trainen – ga ik me in Engeland wat meer richten op het sporten. Ik ben pas laat met zwemmen begonnen, dus daar wil ik me op focussen.”
Na lange tijd te hebben gehockeyd, maakte Valentin in Singapore kennis met de combiduursport. “Een vriend van mij vroeg of ik mee wilde doen aan een aquathlon en ik dacht: why not. Echt goed zwemmen kon ik niet, maar lopen ging heel aardig. Na iedereen ingehaald te hebben, won ik die wedstrijd. En winnen is altijd leuk, dus dat smaakte wel naar meer.”
Op de high school in Singapore meldde hij zich aan voor het zwemteam en track and field en eenmaal in Rotterdam begon hij meer en serieuzer te trainen. Hij deed in 2021 voor het eerst mee aan het NK duathlon en een jaar later plaatste hij zich voor het EK en WK duathlon voor junioren. Na zijn overstap naar de beloften eindigde hij verschillende keren in top tien van EK en WK’s. In juni was hij in Pontevedra met zijn vierde plaats op het WK het dichtst bij het podium.
Valentin hoorde vier jaar geleden voor het eerst over de World Games toen hij in 2021 tegelijk met Daan de Groot en Thomas Cremers aan het WK duathlon in Spanje meedeed. “Zij waren zich aan het voorbereiden op de World Games in Birmingham in 2022”, vervolgt Valentin. “Ik was toen nog best jong, maar toen multisportcoördinator Armand van der Smissen een paar jaar later over de World Games in Chengdu begon, leek me dat wel een leuk doel om voor te gaan.”
Ondanks dat hij in het voorseizoen geblesseerd was, wist Valentin zich te kwalificeren voor het grootste sportevenement voor niet-olympische sportdisciplines. “Het is supermooi dat dat gelukt is, en ik heb er ook heel veel zin in. Ik heb nog nooit aan zo’n groot evenement meegedaan. Ik merk wel dat de World Games nog niet zo bekend zijn als de Olympische Spelen. Ook tijdens mijn stage bij Adidas in Parijs heb ik het vaak moeten uitleggen. De World Games bestaan ook nog niet zo lang, dus ik denk dat de bekendheid en de belangstelling hiervoor nog moet groeien.”
In Chengdu gaat Van Wersch samen met Aline Kootstra op jacht naar een medaille in de mixed team relay: een onderdeel dat in Chengdu voor het eerst op het programma staat. “Op het WK werden we in juni achter twee Franse teams, Italië en België, vijfde en streden we tot het laatst mee voor de medailles. Italië doet niet mee in Chengdu, dus ik denk dat we een reële kans op het podium hebben.”
Van 7 tot en met 17 augustus 2025 is Chengdu gaststad van de twaalfde editie van dit multisportevenement. Het is voor de vierde keer dat duathlon deel uit maakt van het programma: Den Haag, 1993 (waar Jan van der Marel en Jaqueline van Vliet goud en zilver wonnen), Cali, Colombia in 2013 en Birmingham, USA in 2022. In Chengdu staan 34 sporten, 60 disciplines en 253 medaille-evenementen op het programma. De individuele duathlons (5 km lopen, 30 km fietsen en 5 km lopen) staan gepland op 14 (mannen) en 15 augustus (vrouwen). Op 17 augustus is er een mixed relay voor teams bestaande uit een man en een vrouw. Armand van der Smissen reist als coach mee naar China.
Marcia Jansen
Schrijft voor Transition over een breed scala aan onderwerpen, van gezondheid en training tot triathlon als lifestyle en interviews.
___ duathlon
Deel dit artikel