Zanger Syb van der Ploeg met broer Jacob naar Hawaii

Syb van der Ploeg maakte in 1987 kennis met de triathlonsport in Surhuisterveen. Als negentienjarige had hij een jaar eerder deelgenomen aan de Elfstedentocht en was hij op zoek naar trainingsvormen die het schaatsen in de zomer ondersteunen. “We waren al aan het fietsen en lopen en toen we hoorden over de triathlon in Surhuisterveen, besloten Jacob en ik mee te doen.”

Met alleen een schoolslagdiploma op zak, verscheen het tweetal aan de start. “Ik weet nog dat ik het water in dook en ik meteen mijn zwembril scheef op mijn hoofd had staan, en mijn broer overkwam hetzelfde”, blikt hij terug. “Het zwemmen was ons minste onderdeel, maar voor het fietsen en het lopen hadden we wel een beetje talent. Jacob eindigde als derde en ik als vijfde.”

De nu zestigjarige zanger, componist en tekstschrijver treedt nog steeds zo’n vijf keer per week op; met De Kast en het Noord Nederlands Orkest, sinds begin van dit jaar als leadzanger van The Scene en in het theater, samen met Maarten Peters, met The best of Simon en Garfunkel.

Het trainen voor een triathlon is niet zo sexy als een rock and roll-bestaan, maar Syb ziet toch ook overeenkomsten. “Om als zanger te kunnen presteren, moet je conditie in orde zijn. Het sporten en het doelen stellen houdt me fit en scherp. Ik merk echt dat ik een stuk fitter ben dan leeftijdsgenoten in het vak”, vertelt hij. “Ook het harde werken en het afzien herken ik wel. In de muziekwereld moet je constant het beste uit jezelf halen. In de sport kies je bijvoorbeeld voor intervaltrainingen, in de muziek zoek je het in betere nummers of diepere teksten.”

Zijn twee passies houden hem in balans. “Wat ik fijn vind aan sport is dat je leert omgaan met tegenslagen en dat het meetbaar is. In de muziek is dat toch anders. Er is een gunfactor, ben je hip of niet. Soms denk je zeker te weten dat je een hit te pakken hebt, maar word je niet gedraaid. In de sport heb je meer invloed op je prestaties. Als je hard traint en je je goed voorbereidt op een wedstrijd, vergroot je je kans op succes.”

Jacob (57) plaatste zich in 2025 in Estland voor Hawaii door als tweede in zijn agegroup te eindigen in de Ironman Tallinn. Syb koos de Ironman Vitoria-Gasteiz om zich te kwalificeren. “Ik heb het echt serieus aangepakt en maakte soms trainingsweken van 22 uur. Mijn trainer Hugo Veenker maakt schema’s op maat voor mij, rekening houdend met mijn tourschema. Ik heb mijn auto standaard vol liggen met triathlonspullen zodat ik overal kan trainen. Ik ken door heel Nederland en België fiets- en looproutes en weet overal zwembaden te vinden. Ik heb ook een paar keer in het midden van de nacht, na een optreden, een duurloop gedaan. Je wordt heel inventief.”

Syb investeerde voor de Ironman Vittoria-Gasteiz vooral in het lopen. In de laatste weken voor de race rende hij zelfs elke maandag een hele marathon. “Ik heb me in Spanje tijdens het fietsen ingehouden. Ik had makkelijk twee kilometer per uur harder kunnen rijden, maar ik wist dat het op de marathon ging gebeuren. Uiteindelijk heeft zich dat ook terugbetaald. Het was met 39 graden superheet en ik was een van de weinige die na 38 kilometer in de marathon nog liep.”