Nederlandse profs in Kona
Vier Nederlandse triatleten doen zaterdag mee aan de pro-wedstrijd op Hawaii. Youri Keulen maakt zijn debuut, Menno Koolhaas en Tristan Olij gaan voor de tweede keer meedoen, terwijl Lotte Wilms inmiddels voor de derde keer aan de start staat. Voor Transition spraken we met onze profs over hun ambities in Kona.
Lotte Wilms
Lotte Wilms komt op zaterdag voor de derde keer aan de start het van het wereldkampioenschap Ironman op Hawaii. Bij haar debuut in 2023 eindigde ze als 26e, een jaar geleden stapte ze na het fietsen oververhit en uitgedroogd uit. Dit jaar pakte de in Australië woonachtige triatlete de voorbereiding op het WK iets anders aan. Ze trainde tot een week voor de race in de vertrouwde omgeving rond haar woonplaats Noosa in Queensland, zo’n 135 kilometer ten noorden van Brisbane.
“Een jaar geleden was ik ruim voor de wedstrijd op Maui om daar te acclimatiseren, maar in Kona was het een week later toch nog een stuk heter”, vertelt de voormalige zwemster die sinds 2014 in Australië woont. “Nu heb ik ervoor gekozen om me in mijn eigen omgeving voor te bereiden, dan weet ik waar ik aan toe ben en bespaar ik ook veel kosten. In Queensland is het het hele jaar kortebroekenweer, maar de temperatuur en luchtvochtigheid is op Hawaii een stuk hoger. Om daar aan te wennen heb ik veel binnen op de trainer gefietst en naar de sauna in de plaatselijke gym geweest.”
Wilms maakte in 2020/2021 als reserve deel uit van de Nederlandse selectie voor de Olympische Spelen in Tokio en stapte daarna over naar de lange afstand. Ze plaatste zich in december vorig jaar met haar winst in de Ironman Western Australië voor de derde keer in drie jaar voor het WK op Hawaii. Dit seizoen finishte ze als derde in Ironman New Zealand en werd ze zesde op het EK Ironman in Hamburg.
“Hawaii is in veel opzichten een moeilijke wedstrijd, vooral door het klimaat. De warmte en de wind zijn heel bepalend en ik hoop dat ik daar nu beter op voorbereid ben”, vervolgt de 42-jarige triatlete die momenteel zevende op de PRO Ironman-ranking staat en nog een paar plekken hoopt te stijgen. “Daar heb ik een top tien of top vijftien voor nodig en ik hoop dat mijn voorbereiding en vorm goed genoeg zijn voor dat resultaat.”
Youri Keulen
Youri Keulen was zeventien jaar toen hij op het Oktoberfest in Sittard, samen met Menno Koolhaas, via de livestream Jan Frodeno volgde op weg naar zijn overwinning op Hawaii. Zelf was Keulen toen nog gefocust op de olympische afstand en hoopte hij mee te doen aan de Olympische Spelen in Tokio. “Het was het einde van het seizoen en ik had wat te veel gedronken, maar ik wist wel meteen: dat wil ik ook een keer.”
Ruim tien jaar later doen Koolhaas en Keulen samen mee aan de Ironman op Hawaii. Voor Keulen wordt het zijn eerste deelname nadat hij zich in juni, na een razendsnel debuut en een tweede plaats in de Ironman Brazilië, kwalificeerde voor het WK.
Nadat hij in 2022 zijn focus van de korte afstand naar de midden afstand verlegde, duurde het toch nog even voordat de triatleet uit Spaubeek zich aan een hele triathlon waagde. “De T100 was rond die tijd in opkomst en nadat ik het met mijn vrouw over mijn ambities had, zei zij: word eerst maar eens goed op die afstand.”
Na zijn overwinning in de T100 Singapore in 2024 en zijn zesde plek op het WK Ironman 70.3 in Lahti in 2023, was het dit jaar dan eindelijk tijd voor zijn eerste hele triathlon. “Het voelde alsof ik de T100 had uitgespeeld. Dit was het moment.”
Nadat Keulen zich eind mei had geplaatst, stond alles in het teken van Kona. Nou ja, bijna alles, want half juli trouwde Keulen met oud-wielrenster Imogen Cotter. Na het huwelijk vertrok hij direct voor een tweede hoogtestage in Font Romeu waar hij dit jaar in totaal acht weken op hoogte trainde.
De Ironman op Hawaii wordt zijn tweede hele triathlon ooit. In Kona neemt hij het dan ook voornamelijk op tegen meer ervaren atleten op die afstand. Zelf ziet hij dat niet per se als een nadeel. “Hawaii is een bijzondere race. Er komt heel veel ego bij kijken. Er zijn altijd atleten die veel te hard van start gaan en dat op 30 kilometer in het looponderdeel moeten bekopen. Ik wil daar als debutant ver van wegblijven. Ik wil een zo onzichtbaar mogelijke wedstrijd neerzetten en mijn eigen plan trekken. Als ik mijn race goed indeel en goed blijf nadenken, kan ik misschien een eind komen.”
Tristan Olij
Tristan Olij arriveerde drie weken voor het WK al in Kona om zo optimaal mogelijk aan de start te komen. “Ik ben er iets langer van tevoren dan de vorige keer”, laat Olij vanaf Hawaii weten. “Het was zo warm in 2024, dat ik graag iets langer wilde acclimatiseren en wat langere duurtrainingen in de hitte wilde doen.”
Twee jaar geleden kende Olij, die in 2015 de overstap van motorcross naar triathlon maakte, een moeizame race op Hawaii. “Het zwemmen ging niet echt top, het fietsen ging wel beter en ik kon daardoor wat meer naar voren fietsen, maar het lopen was vanwege de hitte en hoge luchtvochtigheid echt ontzettend zwaar. Al na twaalf kilometer kreeg ik het moeilijk en werd het een martelgang naar de finishlijn.”
Na die ervaring besloot Olij dat hij dit jaar beter voorbereid aan de start wilde komen. “Mijn deelname in 2024 was heel leerzaam en ik heb zeker geleerd van de fouten die ik toen heb gemaakt. Mijn doel is het om het dit keer beter te doen. Mijn loopniveau is in ieder geval een stuk hoger en ik voel me ook sterker en fitter.”
Olij kwalificeerde zich in april van dit jaar met zijn derde plaats in de Ironman Zuid-Afrika voor het WK. Hij trainde daarna zes weken, gedeeltelijk samen met Menno Koolhaas, op hoogte in Sankt Moritz en Livigno. In juli kwam hij in actie in de Challenge in Roth waar hij als tiende eindigde. “Roth was ook een mooie beleving en daar is zeker meer publiek, maar Hawaii is toch echt de holy grail”, vervolgt hij.
Twee jaar geleden finishte de triatleet uit Winkel als 22ste, dit keer mikt hij op een plek bij de eerste vijftien. “Een plek in de top tien zou helemaal geweldig zijn, maar dan moet ik echt een uitzonderlijke dag hebben en dan moet ook nog alles meezitten. Het belangrijkste is dat ik start met een goed plan en me blijf focussen op mijn eigen race.”
Menno Koolhaas
Menno Koolhaas maakte twee jaar geleden met zijn vijfde plaats een droomdebuut in de Ironman Hawaii. Hij kwam destijds als allereerste het water uit, handhaafde zich tijdens het fietsonderdeel in de kop van de wedstrijd en finishte, ondanks een scheenbeenblessure, als vijfde. Alleen Rob Barel had het als mannelijke Nederlandse atleet, met twee vierde plaatsen in 1984 en 1990, ooit beter dan hem gedaan.
Nu is hij terug op Hawaii. Dit keer is hij niet alleen twee jaar ouder en sterker, hij staat ook beter voorbereid en met meer ervaring aan de start van de belangrijkste wedstrijd van het jaar. “Ik plaatste me vorig jaar november al voor het WK en het afgelopen seizoen stond vrijwel geheel in teken van de voorbereiding op deze wedstrijd”, vervolgt Menno die in 2025 de Ironman Arizona won. “Ik heb ook niet heel veel wedstrijden gedaan dit seizoen,dus ik ben nog wedstrijdfris.”
In juli maakte de triatleet uit Sittard nog wel een tussenstop in de Challenge Roth waar hij achter Sam Laidlow, Kristian Blummenfelt en Rico Bogen als vierde eindigde. Hij kwam net tekort voor het podium, maar behoorde daar wel tot de snellere lopers in het veld.
Het geeft vertrouwen voor de race in Kona, maar het brengt ook druk met zich mee. “Ik probeer daar niet te veel over na te denken. Ik ga racen op gevoel en zorgen dat ik niet te vaak over het randje ga tijdens het fietsen, want dat betaal je gegarandeerd terug tijdens het lopen. Je kunt op Hawaii met vijftien minuten voorsprong aan de marathon beginnen en nog steeds niet winnen.”
Een favoriet voor de overwinning wil Menno Koolhaas zichzelf niet direct noemen, maar hij ziet zichzelf wel als een gevaarlijke outsider. “Ik start altijd om te winnen, dat is hier niet anders. Niet ieder jaar is hetzelfde natuurlijk, maar als de race voor mij een enigszins soortgelijk verloopt als in 2024, dan moet ik met een beter looponderdeel een eind kunnen komen. Twee jaar geleden wilde ik als eerste uit het water komen, nu wil ik als eerste bij de finish zijn.”
Marcia Jansen
Schrijft voor Transition over een breed scala aan onderwerpen, van gezondheid en training tot triathlon als lifestyle en interviews.
Deel dit artikel